Copiapoa columna-alba è un cactus originario dei deserti costieri del nord del Cile. Ha una crescita colonnare, spesso ramificata alla base, e può raggiungere 1,5 metri di altezza. I fusti sono costoluti, di solito verde-blu, coperti da una patina cerosa bianca che protegge dal sole intenso e dalla disidratazione. Produce fiori gialli in cima alle colonne, seguiti da piccoli frutti sferici. Le spine sono dritte, corte, da giallo pallido a bianche, scurendosi con l’età.